Nach einer knapp 15-minütigen Fahrt durch die Hauptstadt Manila zeigt das Taxameter 93 philippinische Pesos an. Das entspricht Fr. 1.70. In meinem Portemonnaie finde ich aber nur Münzen und eine 500-Peso-Note, umgerechnet 9 Franken. Als ich dem Fahrer die Note hinhalte, sagt er: «Sorry Ma’am, aber ich habe kein Wechselgeld.» Als Beweis zieht er einige kleine Banknoten aus der linken Hosentasche. Und dies, obwohl er zur Mittagszeit bereits seit Stunden am Steuer sitzt und entsprechend Geld eingenommen hat. Es ist ein bekannter Trick, um den Ausländern ein «Trinkgeld» aus der Tasche zu ziehen.
So ist es auch in den «Wet Markets», wo es günstig Obst, Gemüse oder Fisch zu kaufen gibt. Oder an Ständen mit lokalen Waren in Einkaufszentren. Tatsächlich ist der südostasiatische Archipel eine Hochburg des Bargelds. Die grösste Note hat einen Wert von 1000 Pesos – also keine 20 Franken. Bei teuren Einkäufen muss man ein ganzes Bündel Papiergeld auf den Tisch legen.
Natürlich akzeptieren Hotels, Restaurants und Shops in den Städten üblicherweise Kreditkarten. In einigen gelingt das Zahlen sogar mit dem kaum verbreiteten Handy-Bezahlservice. Aber selbst in der Hauptstadt stösst man an Grenzen. Im Zentrum leben Millionen Geringverdiener. Hier sind Münzen, orangene 20er- und rote 50er-Scheine, gefragt. Bei den vielen Sari-Sari-Läden, der philippinischen Version eines Kiosks, gibt es alles in Mini-Mengen. Zigaretten werden pro Stück für 7 Pesos verkauft, Shampoo und Waschmittel gibt es als Einmal- Portionen für weniger als 10 Pesos.
Wer Ferien an einem Strand abseits der Touristenhochburgen macht oder einen Ausflug ausserhalb der Städte plant, muss ebenfalls Cash dabeihaben – Kreditkarten nützen nichts. Bancomaten sucht man vergeblich. Auch mit der 1000er-Note kann man in die Bredouille kommen. Denn Wechselgeld ist auf dem Land ein rares Gut.
Apropos Wechselgeld: Mit dem Taxifahrer habe ich mich dann geeinigt. Auf meine Frage, ob er in der rechten Hosentasche vielleicht noch Noten finden könne, grinste er, gab mir die 407 Pesos Rückgeld und wünschte mir einen schönen Tag.
